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Apretando los dientes
Saben mis lectores que no soy dado al panegírico, pero creo que aprovechando esta semana de descanso en la conferencia española es de justicia hablarles de algo que en las jornadas disputadas hasta el momento ha atraído mi atención. Verán, hay multitud de quarterbacks a todos los niveles cuya cara es un poema tras hacer el dropback, mientras leen la defensa buscando esa ventana por la que asome uno de sus receptores. Abren desorbitadamente los ojos, menean la cabeza nerviosamente de un lado para otro. Es lo que desde hace unos años he dado en llamar "cara de avestruz".
Esta expresión de ave boba y descolocada va en aumento según se acumulan los sacks, los golpes de la defensa después de lanzar, el castigo físico durante un partido. Hay sin embargo un quarterback en la LNFA al que nunca he visto con esa expresión. Tiene en el rostro la calma previa a la tormenta, la mirada fija en la aguja que pretende enhebrar en esa jugada, y la conserva durante todo el partido. Lo hemos visto multitud de veces cuando un defensa blitzeando libremente por el exterior le obliga a salir corriendo del pocket. Aprieta los dientes y arranca a correr en dirección opuesta con el brazo armado, buscando a un receptor que haya quedado libre de marca en la jugada rota. Como el toro que acostumbraba a llevar en el casco, se crece con el castigo.
Toni Velasco pertenece a esa casta de jugadores guerrero que no abundan en el fútbol americano a ningún nivel. La LNFA le ha recuperado después de que convenciese al barquero para hacer el viaje de vuelta a través de la laguna Estigia del deporte. No juega igual que antes, ha vuelto más certero en el pase y con el mismo coraje en la carrera. Tres veces ha cargado con el balón hasta las diagonales, y dos más lo ha lanzado a las manos de sus receptores. Si hubiese en la liga española un premio al "comeback player of the year", este debiera ser sin duda para Velasco. El quarterback que aprieta los dientes.
La Liga de la Igualdad
Recuerdo los inicios de liga de otros años. Perdonen que sea tan franco: eran aburridísimos. Las primeras jornadas típicamente enfrentaban a los cuatro grandes contra equipos del final de la tabla, resultando marcadores de más de cincuenta puntos de diferencia en la mayoría de las ocasiones. Eso no era bueno para los cuatro grandes, no era bueno para los equipos que recibían esas palizas, y no era bueno para la liga.
Miren en cambio lo que ha pasado este año. De los 6 partidos que se han jugado en esta primera jornada de liga, ninguno ha superado los 20 puntos de diferencia. La liga se ha igualado, como era de esperar, con la organización de conferencias por nivel que muchos criticamos a principio de temporada. Ahora se revela una de las principales ventajas de este sistema: los partidos de temporada regular son, de momento, mucho más divertidos.
Sólo tengo ahora un miedo: que los resultados de 50 puntos se trasladen a los playoff, cuando tengan lugar duelos interconferencia por primera vez en toda la temporada. Si ese es el caso creo modestamente que la medida no habrá tenido éxito, puesto que los playoff deben ser la parte más entretenida de la competición. Si por el contrario seguimos disfrutando de unos duelos tan igualados y entretenidos como hasta el momento, deberemos reconocer todos el acierto de la medida, que ha hecho mucho más interesante esta ampliada LNFA.
Los Idus de Marzo
No puedo despedir el año sin hablar del dominio de Pioners en las dos competiciones que se han decidido antes de que concluya este nefasto 2009. Primero conquistaron Manhattan y luego Berlín, como decía Cohen, o más bien su quinta Copa de España, y posteriormente la Copa de Cataluña. Han conseguido esto, con perdón de sus rivales, sin despeinarse demasiado. No han jugado un solo partido ajustado desde que empezó la temporada, despachando a Rookies, Imperials, Black Demons y Bufals con inusitada facilidad. Salen al campo, pasan el rodillo y no levantan el pie del acelerador hasta que llega el último cuarto.
Óscar Rodríguez, salvo algunos días desdibujados, se ha adaptado rápidamente a su nuevo entorno, si bien acompañado siempre por un Ramón Figueroa al que parece que las leyes del tiempo no afectan. En estos últimos partidos hemos descubierto jugadores jóvenes de la cantera de Pioners, lo que confiere incluso más valor a sus éxitos. Desctacan para mi la aportación de Alexei Cusnuir, llamado a ser uno de los grandes linebackers nacionales en poco tiempo, acompañado por el ex-imperial Jordi Castillo o la confirmación de Victor Martín que se convirtió por sorpresa en lo que prometía ser Carlos Gorina.
El 23 de Enero comenzarán la LNFA contra el equipo que más dudas plantea de la conferencia española, Osos de Madrid. Analizaremos ese partido pormenorizadamente cuando se acerque la fecha, pero a pesar de las dificultades que atraviesan en la capital debiera ser una buena piedra de toque para quitarse el óxido post navideño. Sólo hay una cosa que debe preocuparles: la previsible llegada de un aluvión de fichajes a Valencia para el último tramo de la liga. Un ciego advirtió a Júlio César que se guardase de los idus de marzo, y yo que aún conservo algo de vista hago lo mismo con Teo Polanco.
Pollo con miel y almendras
Una de las virtudes poco conocidas de Legado es su habilidad entre fogones, donde también está Dios, que decía Santa Teresa. Una de las recetas que borda, con las que deleita a propios y extraños en algunas ocasiones es el pollo con miel y almendras, y me ha chantajeado para que este sábado en Rivas no solo acuda a la final, sino que vaya a ver también el Challenge 7×7. "Antoñito, si no vienes al challenge no hay pollo. Pedimos unas pizzas y gracias".
Esto de los Challenges 7×7 es una cosa muy bien inventada pero con bastante poco éxito. Se pretendía que fuesen pequeños torneos, con varios equipos apuntados, para servir como preámbulo a las grandes ocasiones como la Final de Copa. A juzgar por los carteles, al organizado por Osos este fin de semana solo se han apuntado los Zaragoza Hornets, reduciéndose por tanto a un solo partido. Uno se pregunta por qué habiendo equipos cercanos, como en Castilla y León, u otros sin demasiados compromisos deportivos como Murcia Cobras no se han liado la manta a la cabeza. Quizá el formato de competición les resulte poco atractivo.
Es de esperar que en ocasiones futuras se apunten más equipos a estos Challenges. Podían haberle puesto nombre de transbordador que no haya estallado, como el Discovery. Mientras tanto yo veré el partido, y luego me iré con Legado a comer pollo con miel y almendras. París bien vale una misa.
Dos cabezas piensan mejor que una
Cuatro de cuatro, caballeros. Enseguida les explico a qué me refiero. Todos los equipos que jugaron las semifinales de copa el fin de semana pasado emplearon dos quarterbacks a lo largo de sus partidos. Black Demons alineó alternativamente a Pedro Durán y Carlos Somarriba, Osos a Toni Velasco y Rogelio Treviño. Pioners fue comandado por Ramón Figueroa y Óscar Rodríguez, y tanto Fernando Altarriba como Stuart Franklin dirigieron a Firebats.
Mucha coincidencia para ser sólo una casualidad, aunque creo que las causas para tanto baile de QBs son diversas. El caso más claro es el de Black Demons, donde se encontraron con la presencia de un ave de paso de la liga española como Pedro Durán. En este partido me volvió a parecer que Somarriba jugó mejor, y no entendí demasiado bien que no se le diese más continuidad en el juego. En cuanto a Osos pienso que el cambio respondió a un intento por desatascar el juego de pase del equipo capitalino, bastante atascado durante el primer cuarto bajo el mando de Velasco. Rogelio Treviño distribuyó bien el balón, involucrando a todos sus receptores en unos drives bien hilados que no lograron perfilar en la red zone.
Tal vez este fuese el caso de Pioners, que repitió su esquema de partidos anteriores empleando a Figueroa en la primera mitad. El equipo de L’Hospitalet consiguió despegarse en el marcador mediado el segundo periodo, cuando Óscar Rodríguez fue el principal director de orquesta del ataque. Lo de Firebats no lo tengo tan claro. Al parecer la salida de Altarriba al campo coincidió con un duro golpe al británico Franklin, pero desconozco si no pudo volver al campo a causa de esto o fueron motivos de juego los que primaron. La autogestión del equipo valenciano siempre hace difícil la interpretación de sus movimientos tácticos.
Parece por tanto que los entrenadores españoles no tienen ningún problema empleando dos quarterbacks. ¿Indecisión o falta de talento definitivo? Decidan ustedes mismos.
Cuando no tienes nada que ganar
Sirva como previa a la semifinal madrileña. En todos los ámbitos de la vida se dan situaciones en las que la diferencia entre dos contendientes es tal que se convierten en una trampa para el poderoso. Cuando todos los medios e incluso el entorno del equipo admite off the record que esperan una victoria sin paliativos, la propia victoria pierde valor. Goliat ya no tiene nada que ganar, sólo cumplir con su obligación.
Ésta es en cierta manera la encerrona que le espera a Osos en Las Rozas el domingo. En partidos con tanta carga emocional, tanta bilis acumulada, tantas expectativas creadas sobre el inicio de una nueva época en el fútbol americano de Madrid se crea un escenario propicio para la emboscada y la sorpresa.
Para serles sincero no compro la moto del cambio de guardia. Tras ver el partido de cuartos de final tengo la impresión de que Black Demons llega a este partido demasiado escaso de ideas y calidad como para dar la sorpresa. La lluvia intensa que se prevé en Madrid el domingo pudiera igualar diferencias, y ajustar el resultado final del partido. La respuesta, el domingo a las 12 en Las Rozas.
Apuntes eruditos e irrelevantes del Black Demons – Búfals
Me convenció la semana pasada Legado de que me acercase a Las Rozas a ver el Búfals – Black Demons, disputado el domingo y del que salió uno de los semifinalistas de Copa de España. Recuerdo que la conversación telefónica del sábado fue más o menos así:
- Hazme caso Antonio, va a ser un partido entretenido. Demons está muy reforzado con los jugadores que se han ido de Osos, y si Búfals viaja con toda la plantilla será un partidazo.
- No se Legado, tampoco creas que me matan las ganas. Además creo que ya he visto bastante con el partido de Coyotes, y mi señora empieza a arrugar el morro con tanto viaje y tanta gaita.
- Tu no te preocupes que este va a ser otra historia, verás como está muy disputado. ¿Qué otro plan tienes el domingo, encender la chimenea y encajarte en el sofá?
Aquello fue demasiado para mi orgullo y el domingo puse el despertador temprano para bajar hasta Madrid conduciendo tranquilamente. Demons tenía más jugadores en banda, como es habitual cuando un equipo juega en casa, pero Búfals tampoco iba demasiado corto de efectivos. Lo primero que me impactó fue la labor organizativa del partido, con speaker, música por los altavoces y dos patrocinadores importantes. Desconozco si se trata de un acuerdo para el partido o para toda la temporada, y no pienso decir las marcas si no pasan por caja. Ya está bien esto de que Primer Down sea una ONG.
La digestión de la boa
La boa es un animal que siempre me ha fascinado, quizá por nocturno y solitario. Algunos pasan de los cuatro metros de longitud, y no quiero imaginar el susto que tiene que dar encontrarse un bicho tan grande colgando de un árbol en un manglar. Son de colores vistosos, variando entre tonos negros, dorados, rojizos o marrones en el lomo. Ríanse ustedes del uniforme del año pasado de Osos. La comida favorita de las boas son los murciélagos, que son capaces de atrapar en pleno vuelo, sin bajarse del árbol en el que pasan la mayor parte del día.
Lo que más me maravilla de las boas sin embargo son las largas digestiones que realiza. Como puede devorar animales mucho mayores que ella, gracias a su elasticidad, necesita un largo periodo de tiempo para asimilar el atracón de comida. Por este motivo siempre se ha comparado con la digestión de una boa cualquier proceso que lleve un largo tiempo. Es el caso de Murcia Cobras, que está sufriendo una pesada digestión desde que decidieron descolgarse de las competiciones nacionales, en un movimiento mal calculado y cuyas consecuencias todavía no han acabado.
Un club puede asumir un año sin competición, especialmente en sus primeros años. Los jugadores están comprometidos con la causa, y aceptan que es parte del natural proceso de consolidación del club como estructura. Es muy distinto no competir por cabezonería en un deporte donde son los jugadores los que corren con la mayoría de los gastos. Ray Lewis dijo una vez que en realidad cobraba por entrenar todos los días, los domingos jugaba gratis. Esto resume bastante bien lo que supone la competición para un deportista. Sin ella deja de merecer la pena entrenar, pasar frío, soportar las gracietas del fullback. Sin competición un equipo se viene abajo.
Cuadrando balances
Estas últimas semanas me he dedicado a pensar, con el peligro que tiene eso, lápiz y libreta en mano. Debo confesarles que estoy desesperado, no consigo cuadrar las cuentas, así que tengo que volver al lugar del crimen: Badalona Dracs, sus fichajes y su abandono de la competición de Copa de España.
Hasta el momento el razonamiento era impoluto. El equipo tenía unos recursos limitados, por lo que prefería dedicarlos a las otras dos competiciones que afrontaba este año, la LNFA y la EFL.Como es sabido, los equipos catalanes reciben una generosa subvención por parte del gobierno autonómico por representar al deporte catalán en Europa. Por tanto podríamos decir que jugar la EFL es casi una buena inversión.
Ha sido el anuncio de los fichajes de este año, Sergio Villaseñor y Earl Stephens, lo que me ha descuadrado el balance. Jugadores con una hoja de servicios tan impresionante nunca son incorporaciones baratas. No se trata del americano despistado que llega a Barcelona a estudiar la arquitectura de Puig i Cadafalch, ambos son deportistas de élite que cobran unos honorarios acordes a su condición.
Por esto no me puedo creer que Dracs no juegue la copa de España por falta de recursos económicos. Dracs ha presumido de cantera en los últimos años, y abandonar la competición en la que se miden las fuerzas las plantillas nacionales de cada equipo no es razonable. Las cuentas no me salen. Tal vez intente hacerlas con una gorra puesta.
De Hombres y Aceros
Hay quien dice que la calidad de un hombre, igual que la del acero, se demuestra en condiciones límite. El acero de buena aleación debe aguantar la corrosión de ácidos concentrados, el ataque de atmósferas gaseosas oxidantes. Es sometido a la acción del fuego, para determinar hasta qué temperatura puede soportar sin perder su fortaleza. Posteriormente se prueba frente a contrastes de temperatura, así como a la acción combinada de viento, agua y bajas temperaturas, de manera que cualquier grieta se revele al congelarse el agua en esas pequeñas fisuras.
Solo de esta manera se puede asegurar un acero de gran calidad, con la aleación correcta de hierro y carbono. Algo parecido sucede con los hombres, que deben demostrar su estatura moral en las peores circunstancias posibles. Es sencillo ser virtuoso y cabal tomando un café solo en el salón de tu casa, cómodamente sentado en chester capitoné. No lo es tanto cuando uno se expone a la corrosión de las amenazas, a las llamas del rencor, los gélidos vientos del caciquismo. Es bajo estos fenómenos terribles, azotado por las peores condiciones imaginables cuando se demuestran el valor y la caballerosidad, entendida como se hacía antes. Quizá esté predicando en el desierto.
No se si tengo la suerte de tener a Joaquim Martins entre mis lectores. Si no fuese así, espero que este mensaje le llegue. Es ahora cuando debe demostrar qué tipo de hombre es no cediendo al chantaje. Es ahora cuando debe enseñar a todos de qué acero está hecho.
