”Nuestro objetivo principal es llegar a los Playoff”

Este domingo, el polideportivo del Cantizal de Las Rozas bautizará a un nuevo equipo. Los Porto Renegades entran en escena. Sus compatriotas ya han demostrado ante Black Demons y Suns que saben jugar al football. Llega el turno del equipo que es sinónimo de fútbol americano en Portugal. Llegan los Renegades. En Primer Down no podíamos dejar este hecho pasar, y hemos entrevistado a Daniel Correa, presidente del club. Daniel, en un excelso castellano, nos ha contado la historia del equipo así como sus esperanzas de cara a esta temporada. Una cosa está clara…Demons tendrá enfrente a Renegades, un equipo que tiene la eternidad asegurada…

Primer Down ¿Quien es Daniel Correa? ¿Cómo llega al fútbol americano?

Daniel Correa Mi primer contacto con el fútbol americano lo tuve cuando en el año 2002/2003 estaba estudiando en Alemania. Tenía un amigo mejicano que me comentó que el ya había jugado en su país, y descubrimos que había un equipo en la ciudad, los ’’Wuppertal Greyhounds’’. Fuimos a mirar un entrenamiento y el entrenador nos invitó a probar. Me apasioné y jugué toda la temporada en el equipo.

De todas formas, cuando regresé a Portugal las cosas cambiaron. Busqué equipos, pero no había. Lo único que encontré fue una página web sobre un antiguo proyecto de equipo llamado Lisboa Capitals. El proyecto surgió en el año 2001 con cinco personas, pero nunca avanzó. En el 2003, dos de los componentes de Capitals y otras tres personas intentamos reflotar el proyecto, pero una vez más no paso de algunos entrenamientos con no más de cinco jugadores. Poco tiempo después abandonamos el proyecto.

Mientas tanto, como yo estaba estudiando en Oporto y lo de Lisboa no avanzaba, decidí con un amigo crear un equipo en Oporto, al que llamamos los Renegades. Los Porto Renegades comenzaron el día 17 de noviembre de 2004 con su primer entrenamiento con cinco personas. El grupo fue creciendo, y el 6 de febrero de 2005, en nuestra primera Super Bowl Party, decidimos crear oficialmente el club, convirtiéndose en el primer club de fútbol americano de Portugal.

PD ¿Este domingo los Porto Renegades debutarán en la LNFA 2 española. Enfrente tendreís a Black Demons. Supongo que será cumplir un sueño para aquellos chavales que cierto día comenzaron a jugar con un balón ovalado. ¿Cómo ha sido el camino, desde que empezarais en 2004 hasta el día de hoy? ¿Qué queda de aquellos días?

DC El comienzo fue difícil por ser un deporte desconocido. Yo, que era la personas con más conocimientos (pero muy limitados) empece a dirigir los entrenamientos semanales en el parque de la ciudad de Oporto. Todos los sábados a la mañana con lluvia, sol o viento nos juntabamos para entrenar con un único balón que me habían regalado.

Los primeros meses de entrenamientos eran sin protecciones, sin saber a ciencia cierta si algún día llegaríamos a jugar a fútbol americano, pero nunca desistimos y seguimos soñando.

Coincidiendo con la creación de los Renegades vuelve a surgir un nuevo proyecto en Lisboa, los Crusaders, con quien jugamos el primer partido de football, pero sin protecciones en julio de 2005. El resultado fue 76-14 para Renegades.

Finalmente, en noviembre de aquel año llegaron las equipaciones, y comenzó a tomar cuerpo el sueño de ser un equipo serio. En marzo de 2006 fuimos invitados a jugar un torneo de flag football en Bilbao, y el 7 de mayo del mismo año, invitados por AEFA y la organización de la final de la LNFA nos fuimos a Gijón a jugar nuestro primer partido de verdad. En él nos enfrentamos a Abanto Minero, y terminó con 32-12 para los vascos.

Mucha gente ha pasado por los Renegades, pero son pocos los que siguen desde la fundación. De todas formas, hoy en día seguimos recordando con orgullo aquellos días.

De ese tiempo a esta parte, empezamos a organizar nuestro torneo, la Renegades Bowl, que este año celebrará su tercera edición y donde ya jugaron los Black Demons, campeones en 2006, los Gijón Mariners, campeones en 2007, los Abanto Minero, y los ADB Crusaders.

Estos últimos enfrentaron a los Renegades en el primer partido de fútbol americano entre equipos portugueses, en 28 de abril de 2007, con victoria para nosotros por 25-14.

PD ¿Qué papel ha jugado vuestro coach en todo este proceso?

DC La llegada del coach Alberto Aliberti, ciudadano estadounidense de 45 años ha sido fundamental para el desarrollo de nuestro equipo. La entrada en Renegades de este antiguo jugador de la NAVY fue pura suerte. Un día de marzo de 2005, Alberto, tres semanas después de llegar a Oporto, estaba caminando cerca de donde entrenabamos, y se quedó mirandonos. Me aproximé a el para saber si quería jugar. Cuando me relató su experiencia en el football, le pregunté inmediatamente si quería ser nuestro coach, a lo que accedió gustoso.

De ahí en adelante tuvimos un desarrollo técnico y táctico que sin el difícilmente hubiéramos logrado. Nuestro entrenador es un elemento clave para nuestra organización.

PD ¿Cómo afrontais vuestro debút en la LNFA 2?

DC La entrada en la LNFA 2 es un hecho para la historia de los Renegades y para el fútbol americano en Portugal. Es un sueño que buscábamos desde nuestra fundación, y que el año pasado no fue posible alcanzar por cuestiones económicas. Por esta razón entramos en la liga con muchas ganas de competir, de aprender, y sobre todo con ganas de ganar partidos y ser lo más competitivos posible. También esperamos que la participación fomente el crecimiento del football en Portugal.

PD ¿Está los Porto Renegades preparados para el reto?

DC Sí, estamos listísimos.

PD Os van a subestimar en cada partido. ¿Os puede ayudar este papel de under dogs?

DC Probablemente habrá equipos que nos van a subestimar, pero los equipos que hasta hoy hemos enfrentado saben que los Renegades son un equipo con mucha garra, que lucha hasta el final. Esperamos dar algunas sorpresas.

PD Intenta ser lo más sincero posible, ¿Cúal es el objetivo de los Porto Renegades en esta su primera temporada en LNFA 2?

Nuestro objetivo principal es hacer una buena temporada, con la intención de llegar a los Playoff.

PD ¿Qué le pide Daniel Correa a este histórico año?

DC Además de lo que todos piden, ’’salud y dinero’’, espero que los Renegades dejen una marca positiva en su debút en la LNFA 2, y que sigan siendo la referencia de fútbol americano en Portugal.